Повлечениот Фереро зборувал на дијалектот на родниот Пиемонт и починал без никогаш да даде интервју за ниту еден весник. Сепак, додека ја избегнувал јавната внимание, изградил мултинационална компанија што во 2013 година остварила приход од 8,1 милијарда евра и конкурирала на гиганти како Nestlé, Mondelez International и Kraft Foods.
Роден е во 1925 година во Алба, каде што и денес се наоѓа седиштето на компанијата, а мирисот на Nutella од фабриката се шири низ градот. Алба е близу Торино, каде што Gianni Agnelli ја изгради империјата Fiat, во регион познат по гастрономијата. Barolo, „кралот на вината“, доаѓа од лозјата на околните ридови, додека во шумите околу Алба во октомври може да се најдат бели тартуфи.
„Pasta gianduja – првиот производ“
Темелите на бизнисот ги поставил таткото на Микеле, Pietro Ferrero, кој во повоените, оскудни години дошол на идеја да направи слаткиш налик на чоколада користејќи поевтини лешници, кои ги имало во изобилство околу Алба, наместо скапо какао. Килограм таканаречената „pasta gianduja“ маса чинел тогаш, пресметано во денешни пари, околу 30 центи, додека килограм чоколада чинел околу 1,50 евра.
До 1950 година, 200 камиони ја развезувале gianduja низ цела Италија. Неколку години подоцна, тој број се учетворил, правејќи го возниот парк најголем во земјата надвор од италијанската војска.
Фереро во семејниот бизнис почнал да работи на 20 години, а веќе на 32 го водел. Луѓето што го познавале велат дека татковата идеја за потиснување на луксузните чоколади од пазарот ја надградил со производи што истакнувале „повеќе млеко, помалку чоколада“. Тоа бил промислен маркетиншки трик што ги намалувал трошоците, но и одговарал на растечката свест на потрошувачите за здравјето.
Имал и вродено разбирање за меѓународната продажба. Компанијата во 1956 година влегла на германскиот пазар со производот Mon Chéri, чоколади полнети со ликер од вишна. Денес групацијата вработува 21.600 луѓе во 18 фабрики во Европа, Австралија, Латинска Америка и САД. Лидер е на повеќето пазари во западна Европа, со исклучок на Обединетото Кралство. Сепак, најголемата вештина на Фереро била разбирањето на детските желби. „Никогаш не потценувајте дете“, е цитиран во книгата Nutella, an Italian Legend на Gigi Padovani од 2004 година.
Одбивал понуди за преземање
Неговата аверзија кон публицитет и ризик го навела во 2009 година да ја одбие идејата за понуда за преземање на компанијата Cadbury, која на крајот ја купи Kraft. Неговата единствена аквизиција била минатата година — фабрика за лешници во Турција, за да обезбеди снабдување со клучната состојка за Nutella.
Во последните години, сепак, компанијата ја погодиле трагедии и неизвесности што Фереро отсекогаш настојувал да ги избегне. Неговиот најстар син, Pietro Ferrero Jr., загинал во велосипедска несреќа во април 2011 година, оставајќи ја компанијата без наследник. Работата потоа ја презел неговиот втор син, Giovanni Ferrero, кој еднаш изјавил дека во слободно време пишува поезија и романи.
Giovanni Ferrero во 2013 година објавил целостранични интервјуа во италијанските весници, порачувајќи дека не планира да ја продаде компанијата.