Како оправдување за нападот, нацистичка Германија користела инсценирани погранични инциденти. Најпознат е нападот врз германската радиостаница во Гливице на 31 август. Припадници на СС, облечени во полски униформи, ја зазеле станицата и емитувале порака на полски јазик, создавајќи впечаток дека Полска извршила напад врз Германија.
Само една недела претходно, Германија и Советскиот Сојуз го потпишале пактот Рибентроп–Молотов, со кој тајно ги поделиле сферите на влијание во Источна Европа, вклучително и територијата на Полска.
Германската инвазија била изведена со брзи комбинирани напади на воздухопловни, оклопни и моторизирани единици – тактика која подоцна станала позната како блицкриг. Полска пружила силен отпор, но на 17 септември била нападната и од Советскиот Сојуз од источната страна.
На 3 септември, Велика Британија и Франција ѝ објавиле војна на Германија. Подоцна им се придружиле и други сојузнички земји, но западните сили во првите недели не успеале значително да го намалат притисокот врз Полска.
До почетокот на октомври полската организирана одбрана била скршена, а земјата била поделена меѓу Германија и Советскиот Сојуз. Полската влада, сепак, продолжила да функционира во егзил, а полските сили продолжиле да се борат на страната на Сојузниците.
Втората светска војна во Европа завршила на 8 мај 1945 година, со капитулацијата на Германија. Конфликтот оставил десетици милиони жртви и целосно го променил политичкиот и геополитичкиот поредок во светот.